Europa ha estado muy ocupada últimamente. Se ha visto desbordada por las múltiples crisis de suministro de petróleo, gas natural y alimentos que se sucedieron, pero ahora se enfrenta a la inminente crisis del acero.
El acero es la base de la economía moderna. Desde lavadoras y automóviles hasta ferrocarriles y rascacielos, todos son productos de acero. Se podría decir que, básicamente, vivimos en un mundo de acero.
Sin embargo, Bloomberg ha advertido que el acero pronto podría convertirse en un artículo de lujo después de que la crisis de Ucrania comenzara a extenderse por toda Europa.
01 Ante la escasez de suministro, los precios del acero han activado el interruptor "doble".
En el caso de un coche medio, el acero representa el 60 por ciento de su peso total, y el coste de este acero ha aumentado de 400 euros por tonelada a principios de 2019 a 1.250 euros por tonelada, según datos de worldsteel.
En concreto, el precio de las barras de refuerzo europeas se disparó la semana pasada hasta alcanzar un récord de 1.140 euros por tonelada, un 150% más que a finales de 2019. Asimismo, el precio de la bobina laminada en caliente también alcanzó un máximo histórico de alrededor de 1.400 euros por tonelada, lo que supone un aumento de casi el 250% con respecto a la situación anterior a la pandemia.
Una de las razones por las que los precios del acero europeo se han disparado son las sanciones impuestas a algunas ventas de acero en Rusia, en las que también participan oligarcas que poseen una participación mayoritaria en la industria siderúrgica rusa, el tercer mayor exportador de acero del mundo y el octavo de Ucrania.
Colin Richardson, director de la división de acero de la agencia de información de precios Argus, estima que Rusia y Ucrania representan en conjunto alrededor de un tercio de las importaciones de acero de la UE y casi el 10 % de la demanda de los países europeos. En cuanto a las importaciones europeas de barras de refuerzo, Rusia, Bielorrusia y Ucrania pueden representar el 60 %, y también ocupan una gran parte del mercado de planchas (grandes piezas de acero semielaboradas).
Además, un dilema en la industria siderúrgica europea es que aproximadamente el 40% del acero se produce en hornos de arco eléctrico o en pequeñas acerías, que consumen mucha electricidad para transformar chatarra en comparación con el hierro y el carbón necesarios para la fabricación de acero. Fundir y forjar acero nuevo. Este enfoque hace que las pequeñas acerías sean más respetuosas con el medio ambiente, pero al mismo tiempo conlleva una desventaja fatal: un alto consumo energético.
Ahora bien, lo que más le falta a Europa es energía.
A principios de este mes, los precios de la electricidad en Europa superaron brevemente los 500 euros por megavatio-hora, unas diez veces más que antes de la crisis de Ucrania. El aumento de los precios de la electricidad ha obligado a muchas pequeñas acerías a cerrar o reducir su producción, operando a plena capacidad solo las noches en que la electricidad es más barata, una situación que se repite desde España hasta Alemania.
02 Los precios del acero podrían subir en pánico, empeorando la ya elevada inflación.
Existe ahora preocupación en el sector ante la posibilidad de que los precios del acero suban bruscamente, posiblemente otro 40%, hasta alcanzar los 2.000 euros por tonelada, antes de que la demanda disminuya.
Los directivos de la industria siderúrgica afirman que existe un riesgo potencial de suministro de barras de refuerzo si los precios de la electricidad siguen disparándose, lo que podría provocar el cierre de más pequeñas acerías europeas, una preocupación que podría desencadenar compras de pánico y elevar aún más los precios del acero.
Para el banco central, el alza vertiginosa de los precios del acero podría agravar la inflación. Este verano, los gobiernos europeos podrían enfrentarse al riesgo de un aumento en los precios del acero y una posible escasez de suministro. Las barras de refuerzo, que se utilizan principalmente para fortalecer el hormigón, podrían escasear pronto.
Lo que está sucediendo ahora es que Europa quizás deba reaccionar rápidamente. Después de todo, según la experiencia pasada, las tensiones en la cadena de suministro se están extendiendo más rápido de lo previsto, y el impacto es mucho mayor de lo esperado. Además, pocas materias primas son tan cruciales como el acero para tantas industrias. Es importante destacar que, actualmente, solo existen acero al carbono, acero inoxidable y otros productos chinos, y el aumento aún se encuentra dentro de un rango aceptable.
Fecha de publicación: 7 de abril de 2022